Eckhard Cordes, el presidente del Comité de Relaciones Económicas para Europa Oriental, ha mostrado su apoyo a la creación de una zona de libre comercio entre la Unión Europea y la Unión Euroasiática, actualmente compuesta por Rusia, Kazajstán, Bielorrusia y Armenia.

Este pasado mes de enero, la cancillera alemana Angela Merkel ofreció a Rusia la posibilidad de entablar conversaciones con el fin de establecer una zona comercial conjunta que comprenda Europa y Asia Central. No obstante, el desempeño de las negociaciones estaría condicionado por la resolución del conflicto en Ucrania.

La Unión Europea no ha sido el único actor que ha mostrado interés por establecer una zona de libre comercio en la región centroasiática. Países como Turquía, Egipto, Vietnam o Nueva Zelanda también podían iniciar negociaciones en este ámbito. En algunos casos, como en el de Israel, las negociaciones para crear una zona de libre comercio ya han empezado. Muchas son las oportunidades comerciales que ofrece la Unión Euroasiática, un mercado de más de 170 millones de personas.

Los países de Asia Central atraviesan un período de incertidumbre económica, debido, fundamentalmente, a la crisis de la economía rusa, tal y como apunta el Fondo Monetario Internacional (FMI). Kazajstán ya ha planteado una reducción de su objetivo de crecimiento para el año 2015, mientras que para otros países, como Tayikistán o Kirguistán, la caída de las remesas de origen ruso puede suponer un grave deterioro de sus economías.

Uzbekistán puede suponer el contrapunto de esta tendencia negativa. Según datos oficiales del país, este año 2015 la economía uzbeka puede crecer entorno al 8%. Organismos internacionales como el Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo o el ya mencionado FMI también han pronosticado un crecimiento de entre el 7% y 7,8%.

No obstante, existen dudas sobre la credibilidad de los datos ofrecidos por las autoridades uzbekas, teniendo en cuenta que se trata de un país donde, según el Banco Mundial, la economía sumergida representa un problema estructural permitido por el estado.

A finales del mes de enero de 2015, el gobierno del Turkmenistán vetó la importación de coches de color negro al país centroasiático. La noticia, publicada en el boletín digital de Turkmen Initiative for Human Rights (organización de defensa de los derechos humanos en Turkmenistán, radicada actualmente en Austria) destacaba que, por el momento, no se conocen los motivos oficiales de la mencionada restricción, si bien, según apuntan algunos testigos, los funcionarios de aduanas comentaban a las personas afectadas por la nueva normativa que deberían comprar coches blancos, el color de la buena suerte.

Sea cual sea las motivaciones reales de la restricción, el pasado mes de septiembre, el mismo presidente Gurbanguly Berdimuhamedov, así como los funcionarios de más alto rango del estado, sustituyeron sus coches oficiales por vehículos también de color blanco.

La reciente medida pone de manifiesto una realidad que, más allá de la anécdota, afecta a la vida diaria de los turkmenos.

Actualmente, el Turkmenistán es considerado por Naciones Unidas como un estado que vulnera de manera reiterada los derechos humanos, tal como apunta, por poner un ejemplo, la Convención contra la Tortura y Otros Tratos o Penas Crueles, Inhumanos y Degradantes. Si bien con la llegada al poder del actual presidente Berdimuhamedov, en el año 2006, se pudo apreciar una tendencia reformista y aperturista del país, la alta concentración de poderes en la figura del presidente dificulta la consolidación de la democracia en Turkmenistán.

No es la primera vez que la ciudadanía turkmena debe afrontar restricciones o políticas de esta naturaleza. Podemos mencionar la prohibición de instalar los refrigeradores del aire acondicionado a las fachadas de los edificios de Ashgabat, la capital del país, o bien el revestimiento de mármol, en el año 2011, de los principales edificios de la mencionada ciudad.

Las Cenizas de los Imperios, constituye una impactante obra de análisis, publicada en español por el Editorial Almed, que nos muestra el desarrollo histórico de Asia Central, así como las diversas dinámicas intervencionistas que han configurado las relaciones políticas y económicas de la región. Desde esta perspectiva, el norteamericano Karl E. Meyer pretende ofrecer una información básica sobre la situación geopolítica de Asia Central, así cómo una descripción de las múltiples realidades que caracterizan la región.

Se trata de un libro que parte de un planteamiento de discusión y debate, donde el autor anuncia en el prólogo la voluntad de exponer sus “juicios y generalizaciones”. Podemos observar que se trata de una obra que persigue tres propósitos fundamentales: informar sobre un territorio desconocido para la mayoría de los ciudadanos de los Estados Unidos y del conjunto de Occidente, interpretar la situación geopolítica de la región y, en tercer lugar, provocar al lector, incitarlo a la reflexión.

Desde “El Gran Juego” -apelativo con el que se conocen las disputas entre Gran Bretaña y Rusia, que se desarrollaron en el siglo XIX por el control de la región- el destino de Asia Central ha estado siempre asociado y condicionado por su importancia geoestratégica: las rutas comerciales, sus ricas fuentes de recursos naturales y energéticos, o su posición clave para garantizar la seguridad de terceros países, han marcado el territorio que se extiende desde el Cáucaso hasta la frontera con China. Por este motivo, no nos debe extrañar que el autor plantee un libro dónde, al fin y al cabo, se pretende dar a conocer la realidad de Asia Central a través del análisis de la influencia extranjera.

Mongolia presenta una dinámica de crecimiento sostenido de su población. El pasado 24 de enero, el país asiático alcanzó los tres millones de habitantes con el nacimiento de la pequeña Mongoljin, hija de una joven pareja residente en la provincia de Umnugovi.

La pequeña y su familia recibirán una importante ayuda económica del estado, así como un regalo personal del presidente Tsakhiagiin Elbegdorj.

En términos generales, la pirámide poblacional de Mongolia nos muestra que el grueso de sus habitantes se encuentra en las franjas más jóvenes, siendo la que comprende entre los 25 y los 29 años la más concurrida. A pesar de esta realidad, se trata de una población que presenta una tasa de crecimiento que, a lo largo de los últimos años, ha experimentado un proceso de desaceleración.

Por otro lado, el éxodo rural es una realidad cada vez más difícil de gestionar en el país. Hoy en día, más de la mitad de la población se concentra en su capital, Ulán Bator o las ciudades importantes de las provincias. El progresivo estancamiento de la población, así como los crecientes flujos de migraciones internas suponen, sin duda, uno de los principales retos que el gobierno mongol deberá afrontar a lo largo de los próximos años.

El pasado 26 de enero de 2015, las autoridades de Kirguistán detuvieron a seis personas al sur del país acusadas de terrorismo, cuatro de las cuales, según parece, habían recibido instrucción militar en Siria.

El crecimiento de la inestabilidad en Oriente Próximo -propiciado fundamentalmente por el conflicto interno en Siria y la expansión del Estado Islámico (EI)- junto con las precarias condiciones de vida, la desigualdad y la desafección hacia los regímenes altamente corruptos de la mayor parte de los países centroasiáticos, han dinamizado la adhesión de muchas personas, de perfiles cada vez más diversos, a grupos extremistas.

Según el informe Syria Calling: Radicalisation in Central Asia, del International Crisis Group, el Califato Islámico que aspira construir el EI ha resultado ser un sustitutivo de la vida post-soviética atractivo para sectores importantes de la población de Asia Central.

El gobierno de Uzbekistán, encabezado por el presidente Islam Karimov, ha puesto sobre la mesa un plan de reestructuración de la economía uzbeka, que el pasado 23 de enero fue presentado al parlamento del país.

Esta nueva propuesta de reformas, diseñada para el período 2015-2019, centrará sus esfuerzos en la mejora de la competitividad, apostando por el desarrollo tecnológico de la producción industrial y su diversificación.

Tal cómo plantea el programa de reformas, la participación del estado en determinados sectores se reducirá a lo largo de los próximos años, abriendo paso a una nueva legislación destinada a fomentar la iniciativa privada y la desregularización de la economía.

Otras medidas que podemos destacar son la modernización y ampliación de las infraestructuras del país o el fomento de la educación superior, encarada a satisfacer las necesidades del mercado. El plan de reforma también contempla la inversión de 38 mil millones de dólares en 870 proyectos, a lo largo de los siguientes cinco años.

Según apunta el gobierno uzbeko, los objetivos concretos del nuevo plan económico pasan por aumentar el peso de la industria (hoy en día supone un 24% del PIB) hasta el 27% del PIB, en el año 2020. Un ambicioso objetivo si tenemos en cuenta que, durante el período 2010-2013, el peso de la industria sobre el PIB del país ha caído siete puntos, desde el 33% hasta el 26%.

Nos encontramos delante de un libro que, ante todo, pretende acercar al lector a los pueblos de Asia Central. Ofrecer una visión rigurosa de los rasgos culturales y sociales que caracterizan las comunidades de las repúblicas ex-soviéticas es el reto que aborda con maestría la obra.

Desde principios de los años 90 hasta la actualidad, los países centroasiáticos han experimentado una serie de importantes transformaciones sociales, económicas y políticas que han condicionado, en gran medida, la vida cotidiana de sus habitantes. Estos cambios han abierto, además, las puertas a nuevas dinámicas de intercambio comercial y cultural entre la región y el resto del mundo.

Con el fin del período soviético, una nueva amalgama de retos y oportunidades se abría ante las recién constituidas repúblicas. Las reformas del sistema político y económico impulsaron la iniciativa privada, la movilidad y el desarrollo cultural, pero también propiciaron el desmantelamiento del modelo productivo, así como el incremento de la pobreza y las desigualdades.

Everyday Life in Central Asia: Past and Present, es una obra publicada en el año 2007 por Indiana University Press y editada por Jeff Sahadeo y Russell Zanca, ambos expertos en la región centroasiática. Se trata de un texto imprescindible para contextualizar y entender la realidad Asia Central, desde el período soviético hasta el primer lustro del siglo XXI. En muchos casos, el libro expone esta realidad a través de la historia de ciudadanos de las distintas repúblicas que presentan trayectorias vitales muy heterogéneas: científicos kazajos, guardias fronterizos del Kirguistán, granjeros uzbekos o aldeanos afganos narran, en primera persona, los elementos que conforman y condicionan su día a día.

A través de esta red de testimonios, acompañada del análisis de los autores, el lector puede esbozar una idea bastante aproximada entorno a las relaciones étnicas, religiosas, sociales y políticas que componen el pasado y el presente de la región. Sin duda, un buen libro de cabecera para todo aquel que esté interesado en ir más allá de las dinámicas estrictamente políticas o económicas de la región.